베고 누워 자다가 꿈에 본즉, 웬 사닥다리가 땅에서 하늘에 닿고, 하나님의 사자가 오르락내리락하더니, 여호와께서 그 위에 서서 야곱에게 이렇게 언약하시는 것이었습니다. 즉 “나는 여호와니, 너의 조부 아브라함의 하나님이요, 이삭의 하나님이라. 네 누운 땅을 내가 너와 네 자손에게 주리니, 네 자손이 땅의 티끌같이 되어서 동서남북에 편만할지며, 땅의 모든 족속이 너와 네 자손을 인하여 복을 얻으리라.”(창28:13-15)
그는 잠에서 깨어나 자기가 있는 곳이 바로 ‘하나님의 전’임을 알고 거기 돌기둥을 세우고, 하나님이 주는 것에서 십분의 일을 반드시 하나님께 드릴 것을 아뢰었습니다.(창28:22)
야곱은 외삼촌 라반의 두 딸 중에서 눈에 총기가 없는 언니 레아보다 얼굴이 한결 아름다운 라헬에게 마음이 쏠렸습니다. 그는 7년이나 봉사한 끝에, 동생을 먼저 시집보낼 수 없다는 외삼촌의 말에 따라 결국 레아를 아내로 맞아들이고(창29:18-26 참조) 다시 7년 동안 더 봉사하기로 하고 라헬과 결혼하게 되었습니다. 이리하여 야곱은 두 자매를 아내로 삼게 되었습니다.
전처인 레아는 아들을 넷(르우벤, 시므온, 레위, 유다)이나 낳았으나 후처인 라헬은 자식이 없었습니다. 그러자 라헬은 질투심에 불타 야곱에게, 왜 언니만 사랑하느냐, 나도 아이를 낳게 해 달라, 그렇지 않으면 죽어 버리겠다고 윽박질렀습니다. 야곱이 아이를 낳고 못 낳는 것은 하나님께서 하시는 일이라고 대답하자, 라헬은 야곱