하게 되지 못하면 천국에 들어가기 어렵기 때문입니다.(마18:3)
이들 중에는 사도들로부터 성령의 은총을 받고 바울보다 먼저 그리스도 안에 있던 자들도 많았습니다. 이들은 거의 다 영의 세계에서 어른이 된 것으로 자부하고 일일이 비판적인 태도로 바울을 대했으므로, 바울은 전도에 나선 지 처음 몇 해 동안 할 말도 제대로 못하고 슬슬 변죽만 울려오다가 10여 년이 지나 어느 정도 따르는 식구가 늘어 기반이 잡힌 후에야 겨우 하고 싶은 말을 하기 시작하였던 것입니다.
그러니 그동안에 벙어리 냉가슴 앓듯 한 바울의 심정을 누가 짐작이나 하겠습니까? “내가 한 사람을 아노니, 14년 전에 3층천에 갔노라.”(고후12:2) 바울은 3층천에 갔던 이야기를 14년 후에야 비로소 터뜨렸던 것입니다. 자기의 기반이 다져지기 전에 이런 실토를 해 봤자 아무도 믿지 않을 뿐만 아니라, 오히려 코웃음을 칠 테니 말입니다.
여러분이 아시다시피, 바울은 주님 생전에 택함을 입은 사도의 한 사람이 아닙니다. 이를테면 과외의 사도라고나 할까요. 그러기에 바울은 자기를 따르는 많은 무리들에게, “내가 너희에 의해 사도의 인침을 받았다.”(고전9:2)고 하였습니다. 다시 말해서 바울은 자기가 거느리고 있는 신도들에 의해 사도로 인정받은 것입니다. 그것도 과거의 어느 누구 못지않은 사도임을 공공연히 선언하기에 이르렀던 것입니다.(고후12:11-12) 어찌 보면 너무 도도한 것 같지만